Le titre de Site du patrimoine mondial est attribué à tous les endroits spécifiques dans le monde qui ont été choisis en raison de leur valeur universelle pour le patrimoine humain. Les sites peuvent être des bâtiments, des villes, des complexes architecturaux, des forêts, des lacs ou des paysages. Parmi les sites les plus connus au monde figurent les Pyramides d’Égypte, la Grande Barrière de Corail en Australie et le Serengeti.
Les titres sont décernés par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), un organisme affilié à l’Organisation des Nations Unies pour la contribution à la paix et à l’ordre par l’éducation, la science et la culture. Afin d’évaluer et de choisir les sites, l’UNESCO dispose d’une commission composée d’un représentant de chacun des États membres de l’Assemblée générale des Nations Unies.
Reconnaître l’importance naturelle et culturelle du patrimoine humain est un moyen de comprendre et de conserver l’histoire de la planète et la diversité de ses habitants. Bien que tous les sites du patrimoine mondial appartiennent au pays dans lequel ils sont situés, ils sont considérés comme présentant un intérêt pour la communauté internationale à être conservés pour les générations futures.
Avec son territoire aussi vaste et diversifié, les États-Unis conforment souvent à ces conditions préalables. Par 2016, 23 sites du patrimoine mondial ont été déclarés aux États-Unis, avec l’inclusion récente de San Antonio Missions dans l’État du Texas.
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1. Parc national du Grand Canyon, Arizona
Proclamé en tant que site du patrimoine mondial en 1979, le Grand Canyon est considéré comme l’une des sept merveilles du monde. Les combinaisons uniques de couleurs, de roches et d’érosion ne montrent pas seulement l’évolution géologique de la nature dans cette région, mais ornent également la vue du fleuve Colorado qui traverse le milieu de ce canyon qui est un mile de profondeur.
2. Parc national de Yosemite, Californie
Proclamé site du patrimoine mondial en 1984, le parc national de Yosemite possède une collection de roches ou de monolithes de granit qui sont le résultat de 10 millions d’années d’érosion glaciaire. Il n’y a rien de tel ailleurs dans le monde. En outre, ce paysage est complété par des animaux, des cascades, des ruisseaux clairs, des falaises et les énormes séquoias qui sont originaires du parc.
3. Parc national des Everglades, Floride
Proclamé comme un site du patrimoine mondial en 1979, ce site est un habitat important pour les espèces rares et en voie de disparition comme le lamantin, le crocodile américain et la panthère de la Floride. En même temps, ce désert subtropical est très important comme attraction touristique avec des programmes de camping, des excursions en bateau, la pêche, la marche, l’observation des oiseaux, etc. Le Parc a également été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril au fait que la dégradation de ce site naturel a entraîné la perte de l’habitat marin de nombreuses espèces sauvages.
4. Parc national de Mammoth Cave, Kentucky
Le parc national de Mammoth Cave est essentiellement un réseau de grottes et de longs passages souterrains — en fait le plus long du monde ! Ses grottes abritent plus de 130 espèces d’animaux et d’animaux sauvages. En 1981, ce parc a été inclus en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO aux États-Unis afin de conserver cet habitat naturel pour ces espèces.
5. Parc national des Great Smoky Mountains, Tennessee et Caroline du Nord
Proclamé en tant que site du patrimoine mondial en 1983 et non seulement parce que c’est le parc national le plus visité aux États-Unis. Le parc national des Great Smoky Mountains possède une beauté naturelle exceptionnelle. Il abrite plus de 3 500 espèces de plantes et, contrairement à d’autres endroits de la liste, est relativement épargnée par l’influence humaine, à part les excursions touristiques, les camps, la pêche et les sentiers dans la région.